Coup de théâtre à São Tomé
Carnet d'enquête aux îles du milieu du monde

Les îles de São Tomé et Príncipe forment un des plus petits pays d'Afrique, situé à l'intersection de l'Équateur et du méridien de Greenwich, à deux cents kilomètres à l'ouest du Gabon, en plein Golfe de Guinée. On les appelle aussi les îles Cacao : longtemps possessions portugaises, elles furent connues pour l'excellence des fèves produites sur leurs reliefs volcaniques. Le cacao, exclusive et tyrannique source de richesse, justifia pendant des siècles, dans la logique du colonisateur, le recours à l'esclavage puis au travail forcé dans les plantations. Arrachés à leur pays d'origine, des contractuels angolais, mozambicains, capverdiens vinrent rejoindre les anciens esclaves et les premiers fils de la terre créolisés, contribuant à l'édification de l'identité santoméenne.
Sur ces terres minuscules à la fulgurante beauté, résiste une culture singulière dont la plus extravagante expression est le culte voué à Charlemagne. L'empereur et les douze pairs de France sont les héros de pièces de théâtre répétées sans relâche depuis le XIXe siècle, Tchiloli et
Auto de Floripes, qui offrent au spectateur une curieuse reconstitution du Moyen Age européen sous l'Équateur.

Jean-Yves Loude raconte la Tragédie du Tchiloli, exécutée par des acteurs noirs, masqués ou poudrés, vêtus de fracs ou d'uniformes dorés, déguisés en empereur ou ministre, en avocats ou en femmes, dansant et déclamant le texte d'un antique procès. Il témoigne des richesses méconnues des cultures des peuples Forro ou Angolares, des joueurs de berimbau ou d'arc musical. Il évoque sa navigation autour de l'île principale, et ses rencontres avec les laissés pour compte des plantations abandonnées que la forêt impitoyable engloutit, enserrant les anciennes demeures de maîtres et les hôpitaux désaffectés dans ses griffes végétales.

"Partant de ces ingrédients pour le moins insolites et arpentant les ruelles des villages comme des jungles noyées de brumes et des côtes inhospitalières, Jean-Yves Loude nous livre un des plus étonnants récits de voyage qui soit"
(Marc de Gouvenain)

Prix RFI
Le jury du prix littéraire RFI Témoin du Monde, présidé cette année par Jacques Toubon, a désigné comme lauréat 2008 Jean-Yves Loude pour son ouvrage "Coup de théâtre à Sao Tomé", publié aux éditions Actes Sud. Créé en 1997, ce prix couronne un livre de témoignage ou une oeuvre de fiction qui apporte un éclairage personnel sur un grand sujet d'actualité ou de culture.