« Pas plus que Mungo Park, ils ne pouvaient préciser la source et l'embouchure de l'histoire-fleuve dont ils avaient touché les rives. Depuis ces rives cependant, ils avaient entrevu un roi d'Afrique naviguer à contre-courant des idées reçues. Et les idées reçues, aidées par les préjugés établis depuis des siècles, s'étaient ingéniées à naufrager l'expédition médiévale et océane de ce dérangeant monarque, en évitant soigneusement de repêcher les questions contemporaines qu'elle posait et que la mer rejetait, entre autres, sur les rivages de l'Amérique précolombienne. Abou Bakari II, comme tout précurseur au caractère erratique, avait le tort de déstabiliser les constructions intellectuelles élevées de part et d'autre de l'Atlantique pour expliquer l'état du monde. En conséquence, le personnage restait enfermé dans les cales de l'histoire officielle comme un passager clandestin. Assurément, il en sortirait un jour... »

Cela commencerait comme une affaire policière. L'empereur du Mali disparaît. Les conditions d'enquête s'avèrent difficiles. L'événement a lieu au début du XIVè siècle et la trace du monarque africain se perd en mer, domaine qu'un souverain continental n'aurait jamais dû approcher ! S'agit- il d'une fugue, d'un exil, d'une formidable aventure exploratoire ?

Sur les traces du souverain malien Abou Bakari II, possible ou chimérique précurseur de Christophe Colomb, Jean-Yves Loude, conduit une enquête en forme de voyage en Afrique de l'Ouest, au gré des rencontres avec ses informateurs privilégiés, les griots et conteurs de la tradition orale...

En compagnie de l'anthropologue Viviane Lièvre et du metteur en scène Momar Tala Ndiaye, l'auteur a parcouru l'ancien empire mandingue avec l'objectif avoué de « faire toute la clarté sur l'écumeuse affaire du roi africain improvisé explorateur de l'océan Atlantique ».

Around 1311, Abou Bakari II, who governs one of the greatest empires in the world, takes command of a fleet of two thousand ships, thus abandoning the throne of Mandingue, the ancient Mali and its gold mines, and leaves the coast of Senegambia for good.

Thanks to an encyclopedia from that period, the memory of that departure has survived throughout the centuries. But what about him ? Did he succeed in crossing the Atlantic ? This is doubtful, though historians believe there was an African presence in pre-Colombian America. Jean-Yves Loude, his companion Viviane Lièvre and the Senegalese stage director Momar Tala Ndiaye have travelled the ancient empire of Mandingue in order to throw light on this dilemma. What they brought back from this colourful expedition and their voyage through the oral tradition has resulted in a book that is both knowledgeable and funny.

« C'est une recherche historique, ethnologique et au-delà de cela, c'est la démarche d'un écrivain avec une très grande chaleur humaine ; beaucoup d'ironie dans votre style, de la distance sur vous-même et sur l'observation des êtres et beaucoup d'affection aussi pour le peuple africain que vous aimez à travers cet ouvrage. »

Olivier Germain Thomas – France Culture – Agora du 6-01-1995.