Aujourd’hui encore, les Kalash, montagnards polythéistes de l’Hindu Kush, au nord-ouest du Pakistan, résistent à l’islam environnant. Au cours de leur histoire, aucune des grandes religions constituées, présentes en Himalaya, bouddhisme, hindouisme, islam, n’a réussi à dominer leur mode de pensée. En cela, la culture de ces éleveurs de caprins est exemplaire. Sa capacité d’adaptation a été liée à l’existence d’acteurs religieux respectés, des chamanes, qui en transe, ont toujours réussi à communiquer avec les dieux et les esprits de la nature pour fournir des explications aux problèmes de la communauté. Ils ont ainsi dicté la coutume, organisé la vision du monde, réparé les désordres collectifs et individuels, parfois agi en thérapeutes.

Ce livre laisse une place abondante à la parole des Kalash. Il propose une approche de leur religion, à partir de l’institution formée par leurs chamanes successifs et des pratiques similaires dans les sociétés voisines à présent islamisées. Il témoigne des formes multiples du chamanisme et de la transe, phénomènes qui gardent toute leur actualité parmi les expressions religieuses de l’humanité.

« Ce livre remarquable, d’un travail exhaustif et extrêmement fouillé, accompagné de tout l’appareil scientifique souhaité (cartes, schémas et dessins explicatifs, somptueuses photos, glossaire, index et une solide bibliographie) se révèle en outre un ouvrage plein de poésie où les bergers rencontrent les fées parmi les genévriers des hauts pâturages. La présentation en encadré des mythes, légendes, récits et anecdotes, dans un style évocateur, simple et juste, rend le texte très vivant, très agréable à lire….. À lire, absolument par tous ceux qui s’intéressent au chamanisme. » — Laurence Delaby, in Gradhiva n°10, 1991. Revue d’Histoire et d’Archives de l’Anthropologie éditée par le Musée de l’Homme, Paris.

« Dans cet essai, les auteurs se font les défenseurs d’une culture dont ils ont une connaissance impressionnante, et on ne peut rester indifférent devant une telle recherche. Les auteurs, et c’est là une habile tactique de leur part, donnent la parole aux informateurs. Les auteurs reconnaissent la vitalité exceptionnelle de cette société de montagnards mais insistent aussi sur sa fragilité cullturelle. » — Robert Beauchemin, Université de Montréal in Anthropologie et Sociétés vol 16, N°2, 1992.

Shamanism among the Kalash of Pakistan — Polytheistic mountaineers face to face with Islam.

The Kalash are the last remaining polytheists in the mountainous North West Frontier Province of Pakistan. At the end of the 20th century they are still resisting the encroachment of Islam. Throughout their history none of the great organised religions present in the Himalayas – Buddhism, Hinduism, Islam – has succeeded in capturing the hearts and minds of these goatherds.
In this sense the kalash culture is unique. Its survival has always been linked to the presence of shamans, their sole religious functionaries. During trance these shamans are able to communicate with the gods and spirits and thus provide explanations of the community’s problems. In this way they have laid down the rules, constructed a vision of the world, repaired disorders for both the society and its individuals whilst also sometimes acting as healers. Such shamanism is not an isolated phenomenom. All the neighbouring peoples within the Hindu Kush and Karakoram ranges, who are now converted to Islam have counted among their members those who could, in a trance, become intermediaries with the supernatural for the benefit fo their society.

This book gives space to the oral tradition of the Kalash, it proposes an appproach to their religion through the study of the institution of successive shamans. It enlarges the field of knowledge of the multifarious nature of both shmanism and trance phenomena which maintain their relevance in the religious expression of humanity.