Tous les jours, on le voyait arriver au marché de Keniéba. Sérieux comme un guerrier, la tête casquée de cheveux blancs, il chevauchait une mobylette avec dignité. Il rangeait sa monture fatiguée contre le tronc d'un karité, étalait une natte au sol, posait un tabouret en bois sculpté, dépliait une petite balance, ajustait son vaste boubou brodé et prenait place au bout de la rangée des peseurs d'or. Le Vieux s'appelait Dalamina Mamadou Kouyaté. Ceux qui avaient la mémoire vaste comme un grenier à mil affirmaient qu'il portait le même nom que le griot poète du grand empereur Kankou Moussa, jadis maître du Mali. Il n'achetait rien aux adultes. Ses fournisseurs exclusifs étaient des enfants. Les gamins, tous filles et fils d'orpailleurs, s'arrangeaient pour récupérer de la poussière d'or et venaient échanger leur maigre récolte contre le trésor du savoir.

- Ce qui est précieux se mérite et se paie ! disait le vieux Kouyaté. Mes paroles seront votre richesse. Partagez-la. Dans la vie, il faut toujours partager, car le riz mangé seul s'en va triste dans le ventre.

Un grain d'or pour une réponse. Les enfants mesuraient l'importance de poser la bonne question.

- Papa, pourquoi dit-on qu'au temps de l'empereur Kankou Moussa, notre pays, le Mali, faisait partie des pays les plus riches du monde ?